景云四年五月中旬，天刚擦亮。

郑元和踩着长安城冰冷的石板路，径直踏入户部衙门的正堂。

他身上的官服干硬得像一块树皮，暗河排污管里的泥水和血迹在布料上结成暗色的硬壳。

几名正端着盖碗喝早茶的员外郎停下动作，愕然看着这个本该重伤卧床的同僚。

郑元和没有理会任何目光，走到正中央的紫檀案几前。

他反手将那块边缘烤焦的防烫皮质残片拍在木面上。

啪。

“大唐的足赤铜钱，正在被人从物理层面上抹除。”郑元和盯着主座上的人，声音沙哑却极具穿透力，“马上调取国库底单，把通缩的缺口核出来。”

主座上，户部老臣宗政秋眼皮都没抬一下。

老头捏着青瓷盖碗的杯沿，轻轻吹开浮在水面的茶叶，慢慢喝了一口。喉结极其迟缓地滚了一下。

“郑侍郎。”宗政秋把杯子放下，语速四平八稳，“户部有户部的规矩。绝密底单，没有尚书省的朱批，谁也不准擅动。”

他在拖。

郑元和冷冷看着他，“规矩？地下每过一个时辰，就有千万钱变废铁。拿不到底单，连缺口都算不出，这长安城的物价就得彻底崩盘。”

宗政秋的手指在袖口里微微一缩，随后又抚平袍角。

他很清楚这块皮片意味着什么，但他更清楚一旦把真实的账本掀开，那张亡国级的赤字恐慌会先要了他的命。

“郑大人一心为公，老朽佩服。”宗政秋站起身，冲外面的杂役摆摆手，“既然要查，就把前朝和去年的废档都搬出来，让郑大人核实。”

他负着手，慢悠悠地跨出门槛。

不到一炷香，几十个杂役抬着沉重的樟木箱子涌入案房。发霉的纸浆味和呛人的灰尘瞬间弥漫开来，几百箱旧账本像一堵堵墙，把郑元和围在中间。

案房的门被推开。

薛长思抱着那把被磨得发亮的木算盘走了进来。她没有穿官服，只是一身素衣。

她看着堆积如山的木箱，没有多说一个字，直接拉过一把胡凳坐下，抽出一本霉烂的卷宗。

算珠清脆的碰撞声在死寂的案房里响起。

郑元和强压着气管里的腥甜，翻开另一本。

一炷香。

半个时辰。

算盘声骤然停歇。

薛长思的指尖停留在两颗木珠上。她抬起头。

“时间对不上。”

她把账册推到郑元和面前，指着上面的一行墨迹，“这笔米粮入库，挂的是五月初的日期，但成交市价，用的却是两个月前邸报上的官价。而且，钱庄的戳记用的是已经倒闭的广源号。”

郑元和低头扫过那些密密麻麻的数字。

满眼繁荣。

官方为了掩饰钱荒，直接把以前的旧数据套进了新账里。

脏腑传来的痛楚让郑元和靠在木箱上。

“死胡同。”薛长思看着满屋子的樟木箱。

郑元和扯下一页写满数字的纸，“这户部成山的文牍，已经全是粉饰太平的吃人废纸。”

此时，平康坊深处。

浓烈的脂粉气掩不住空气里的杀意。

崔晚音换上了一张寻常酒娘的面皮，正跪坐在矮桌旁斟酒。

对面坐着两名听雪暗庄的高层。

“萧主子有令。”左边那人压低声音，“地下工坊的排气管险些暴露。立刻清洗西市所有掌握底层以物易物极值的灰产掮客。一个活口不能留。”

他从袖子里抽出一卷名单，“把这份掩护单送进中书省，把市价稳住。”

崔晚音垂着眼，手腕微倾，将掺了三勒浆与软筋散的酒浆满上。

两人端起酒盏，仰头饮下。

不到三息，其中一人的头一歪，重重砸在桌面上。另一个还未出声，便瘫软下去。

崔晚音冷着脸起身，手指极快地探入对方袖口，抽出那份掩护单，顺手将一卷重量一样的空白卷宗塞了回去。

把黑死街这唯一的情报源保下后，她转身推开门，消失在长廊尽头。

户部案房内。

郑元和还在盯着那张废纸。门被推开，崔晚音带着一身未散的酒气走入。

她将一份名单拍在布满灰尘的案板上。

“萧景桓起疑了。暗庄正在西市进行无差别清洗。”崔晚音开口，“他们的目标，是那些捏着黑市物价极值的人。”

郑元和拿起那份名单。

官方的账死了，剩下的路只有一条。

他一把扯下沾着暗色血迹的官服，将其扔在发霉的樟木箱上。

“去西市黑死街。”郑元和转身往外走，目光如铁，“在暗庄把人杀光之前，找到唯一的鬼账娘。”

薛长思抱起算盘，快步跟了上去。